Механическая рулевая система состоит из редуктора или реечного механизма и жесткого троса, передающего усилие в обоих направлениях.
Реечные механические системы употребляются там, где место на панели управления позволяет их установить. Они изначально чуть более дешевы, но надежность их невысока, быстро появляется люфт. Устанавливаются либо на подвесные моторы небольшой мощности (до 55 л.с.), либо на стационарные двигатели с гидроусилителем руля.
Редукторы существуют одноточечные, в которых одна шестерня напрямую передает усилие на барабан, и многоточечные, в которых усилие с ведущей шестерни передается на барабан через 3 вспомогательных шестерни.
Одноточечные редукторы бывают пластмассовые, из алюминиевого сплава (в т.ч. шестерня и барабан) и с корпусом из алюминиевого сплава с металлической шестерней. Рулевые системы с пластмассовым редуктором имеет смысл устанавливать на подвесные моторы до 30 л.с. Рулевые одноточечные системы можно устанавливать на моторы до 55 л.с. и на стационарные двигатели с гидроусилителем руля.
Многоточечные редукторы бывают обыкновенные и с нулевым обратным усилием. Рулевые системы с такими редукторами можно устанавливать на самые большие моторы (как подвесные, так и стационарные), при этом рулевая система с редуктором, имеющим нулевое обратное усилие, более комфортна.